„În cazul Ucrainei, am auzit deja Rusia vorbind despre o retragere şi aceasta s-a dovedit o simplă schimbare de trupe”, a declarat Philip Hammond în timpul unei conferinţe de presă susţinută în timpul vizitei sale în Irak.

„L-am auzit deja pe ministrul rus al Apărării (Serghei) Şoigu declarând că bombardamentele împotriva teroriştilor (în Siria) — ceea ce în traducere din rusă înseamnă toţi opozanţii faţă de regimul lui Assad — vor continua, astfel că ar trebui să aşteptăm pentru a vedea ce se va întâmpla cu adevărat”, a adăugat ministrul afacerilor Externe al Marii Britanii.

Primele aparate militare ruse au părăsit Siria marţi, a doua zi după anunţul surpriză făcut de preşedintele rus Vladimir Putin privind retragerea celei mai mari părţi din contingentul militar rus, venit în septembrie să acorde un puternic sprijin regimului de la Damasc.

Potrivit unui purtător de cuvânt al armatei americane, această retragere rămâne deocamdată una foarte limitată. „Nu am văzut o reducere semnificativă a capacităţii lor de luptă”, a declarat miercuri colonelul Steve Warren, într-o conferinţă video de la Bagdad.

În opinia lui Hammond, bombardamentele ruse au „ameliorat în mod incontestabil moralul armatei siriene şi au întărit poziţiile forţelor proguvernamentale pe teren”, care erau în defensivă în urmă cu cinci luni şi care au putut inversa această tendinţă.

'Dacă Rusia îşi retrage într-adevăr sprijinul acordat regimului (de la Damasc), va fi interesant să vedem cât timp îşi vor menţine aceste forţe elanul fără sprijinul aviaţiei militare a ruşilor', a mai declarat şeful diplomaţiei britanice.

Marea Britanie i-a cerut recent Rusiei şi regimului sirian să înceteze 'imediat atacurile' împotriva opoziţiei siriene moderate, pe care Londra o susţine.