El însuşi fost gimnast, Watanabe (57 ani) îi succede în funcţie italianului Bruno Grandi, după votul care s-a desfăşurat la Tokyo, oraşul gazdă al viitoarelor Jocuri Olimpice de vară, programate în 2020.

Estimând că gimnastica este "regina sporturilor", Morinari Watanabe şi-a anunţat intenţia de a creşte popularitatea acestui sport la nivel mondial, în special prin dezvoltare activităţilor comerciale legate de această disciplină.

Watanabe s-a alăturat în 2001 Federaţiei japoneze de gimnastică, al cărei secretar general este în prezent, cu misiunea de a relansa acest sport în ţara sa, după campaniile olimpice infructuoase din 1996 şi 2000. De atunci, Japonia a cucerit medalii la gimnastică la fiecare ediţie a Jocurilor Olimpice.