Deşi cancerul reprezintă o problemă majoră de sănătate publică pe plan mondial, anumite forme ale maladiei pot fi evitate şi sănătatea în general poate fi ameliorată prin adoptarea unui mod de viaţă mai sănătos. Anumite forme de cancer pot fi vindecate, iar şansele de vindecare se pot majora considerabil la depistarea bolii într-o fază incipientă.

La nivel mondial anual mor de cancer 8,2 milioane de oameni, dintre care – 4 milioane, prematur (în vârstă de 30 – 69 ani). Majoritatea deceselor cauzate de cancer (70%) sunt înregistrate în ţările mediu şi slab dezvoltate. În Europa, cu 3,2 milioane cazuri noi şi 1,7 milioane decese anual, cancerul reprezintă a 2-a cauză importantă de morbiditate şi deces.

Datele statistice referitoare la Republica Moldova indică prezenţa a cca. 48 000 de persoane diagnosticate cu cancer, anual peste 6 000 de bolnavi decedează, maladiile oncologice fiind a doua cauză principală a mortalităţii după maladiile cardiovasculare, ele constituind astfel o problemă prioritară pentru sistemul sănătăţii şi societate.

Ziua Mondială de Luptă împotriva Cancerului constituie iniţiativa Uniunii Internaţionale pentru Controlul Cancerului, organizaţie neguvernamentală, care uneşte comunitatea în lupta împotriva cancerului, în vederea reducerii poverii globale prin cancer, promovării echităţii şi integrării controlului cancerului în agenda mondială pentru sănătate şi dezvoltare.