În 2014 mai multe state de pe continentul european au înregistrat o rată înaltă a populaţiei penitenciare (numărul de deţinuţi la 100 de mii de locuitori), care a fost în medie de 124 la nivelul tuturor ţărilor europene.
 
Potrivit Statisticii Penale Anuale a Consiliului Europei, Federaţia Rusă ocupă primul loc cu 467,1 de deţinuţi la 100 de mii de locuitori, pe locul doi clasându-se Lituania cu 305 deţinuţi, pe locul trei - Letonia cu 240,3. Republica Moldova s-a clasat pe locul 9 cu 201,3 deţinuţi la 100 de mii de locuitori.
 
Potrivit SPACE, închisorile europene au realizat unele progrese în reducerea suprapopulării, care scade încet din 2011, deşi continuă să rămână o problemă în una din patru administraţii penitenciare. Densitatea populaţiei din închisori a scăzut de la 99 de oameni la 100 de locuri în 2011, la 96 de oameni la 100 de locuri în 2013, apoi la 94 la 100 de locuri în 2014.