Călătoria până la Lună a durat doar 3 zile, în timp ce o misiune spre Marte va dura aproape un an. Diferenţele dintre cele două misiuni nu se limitează însă doar la factorul timp. Pentru a ajunge până pe Marte şi înapoi va fi nevoie de considerabil mai multe provizii. În plus, odată ajunşi pe Planeta Roşie astronauţii vor trebui să-şi ridice o bază în care vor rămâne pentru o perioadă de timp. Transportul tuturor acestor provizii şi echipamente prin spaţiu va necesita o nouă tehnologie de propulsie, iar motorul cu plasmă rezervat în exclusivitate zborului spaţial ar putea fi soluţia.

Cea mai mare rachetă construită vreodată de SUA, Saturn V, a fost calul de povară al programului Apollo care i-a dus pe astronauţi pe Lună. Această rachetă ardea o cantitate colosală de combustibili pentru a propulsa pe orbită modulele spaţiale ce erau apoi direcţionate spre Lună. Era nevoie de peste 3.800 de kilolitri de combustibil pentru a scăpa de atracţia gravitaţională a Pământului şi a trimite câţiva astronauţi "în excursie" spre cel mai apropiat obiect cosmic de planeta noastră.