"Este o coincidenţă faptul că avem 17 morţi şi 17 persoane dispărute. Nu credem că toate cele persoane dispărute au murit", a adăugat Bill Brown.

Majoritatea persoanelor care au fost prinse sub dărâmături au fost transportate la spital cu ajutorul elicopterelor.

"Eforturile de căutare şi salvare vor continua pe parcursul nopţii", a declarat Dianne Black, un purtător de cuvânt al autorităţilor din comitatul Santa Barbara, adăugând că aproximativ 500 de persoane ajută rezidenţii care încă sunt blocaţi.

Inundaţiile şi alunecările de teren, care afectează zonele deja distruse în urma unui incendiu izbucnit luna trecută, au dus la închiderea a 48 de km din autostrada principală din regiune.

Incendiile din luna decembrie au afectat zonele cu vegetaţie, care ajutau la prevenirea inundaţiilor şi alunecărilor de teren.