Această vizită face parte dintr-un ritual al festivalului de primăvară Yasukuni, un lăcaş de cult shintoist plin de verdeaţă, situat în centrul capitalei nipone. 

Trecerea, în secret, în registrele de la Yasukuni, în anii 1970, a numelor a 14 criminali de război, care au fost condamnaţi de Aliaţi la sfârşitul celui de-al Doilea Război Mondial, a făcut din acest sanctuar un loc controversat pentru China şi Coreea de Sud, pentru care acesta simbolizează imperialismul japonez din prima jumătate a secolului XX.

Premierul Shinzo Abe s-a abţinut să se deplaseze personal la Yasukuni, aşa cum a făcut-o în ultimii ani, după ce a scandalizat ţările vecine prin pelerinajul său în 2013 la acest templu, pentru a marca primul an al noului său mandat de prim-ministru.

Chiar şi Washingtonul, principalul aliat al Tokyo, i-a reproşat atunci acest gest, exprimându-şi dezamăgirea.

Fiecare pelerinaj al parlamentarilor sau miniştrilor japonezi stârnesc indignarea Chinei şi a Coreii de Sud care consideră că Japonia nu a exprimat regrete suficiente şi sincere pentru crimele comise de soldaţii săi în cursul celui de-Al Doilea Război Mondial.