Obama a prezentat prestigioasa distincţie co-fondatorului Microsoft, Bill Gates, şi soţiei sale, Melinda, foştilor campioni de baschet Michael Jordan şi Kareem Abdul-Jabbar, dar şi actorilor Tom Hanks, Robert De Niro şi Robert Redford.

Printre personalităţile care au primit medalia în acest an s-au numărat şi vedeta rock Bruce Springsteen, solista de muzică soul Diana Ross, lidera comunităţii de americani nativi Elouise Cobell, vedeta de televiziune Ellen DeGeneres şi cercetătoarea Margaret H. Hamilton, care s-a aflat în spatele software-ului folosit de NASA în cadrul programului spaţial Apollo.

„Este bine să realizezi, atunci când te gândeşti la această incredibilă colecţie de oameni, că aceasta este ceea ce ne face să fim o mare naţiune”, a declarat Obama cu ocazia evenimentului.

După opt ani la Casa Albă, preşedintele Barack Obama îşi va încheia mandatul în ianuarie 2017, în locul său venind omul de afaceri republican Donald Trump care a câştigat recentele alegeri prezidenţiale din SUA în faţa candidatei democrate Hillary Clinton.

„Medalia Libertăţii nu este doar cea mai înaltă distincţie civilă a naţiunii, este un omagiu adus ideii că fiecare dintre noi, indiferent de origine, are şansa să schimbe în bine această ţară”, a comentat Obama acum câteva zile. „Oameni de ştiinţă, filantropi, activişti, atleţi şi artişti, aceste 21 de personalităţi au ajutat America să avanseze, inspirând milioane de oameni din întreaga lume”, a adăugat preşedintele.