McFaul a vizitat pentru prima dată Rusia când era student, în 1983, şi a fost ambasador la Moscova din 2012 până în 2014. El crede că a fost pus pe lista de sancţiuni a Rusiei în anul în care şi-a încheiat misiunea, ca reacţie la sancţiunile SUA şi UE împotriva Rusiei, după anexarea peninsulei Crimeea, teritoriu ucrainean. „Sper că interdicţia de a călători în Rusia nu e pentru totdeauna. Am trăit şi am călătorit în acea ţară din 1983", a adăugat el.

McFaul a reamintit şi detalii ale relaţiilor diplomatice ruso-americane din perioada războiului rece. După ştiinţa sa, ultimul diplomat american căruia i s-a interzis accesul în Rusia a fost George Kennan, ambasador la Moscova în 1952 şi unul din artizanii politicii SUA de limitare a expansiunii comunismului.